La caméra à très haute résolution Hirise (High Resolution Imaging Science Experiment) de la sonde américaine Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) a résolu un drôle de mystère. Sur une précédente image prise le 5 mai 2007, les astronomes américains avaient repéré une étrange tache noire, un trou béant de 150 mètres de diamètre souillant les flancs lisses du grand volcan Arsis Mons. Quelques mois plus tard, en profitant d'un soleil plus rasant, l'image de la même région permet cette fois de distinguer des parois presque verticales, sur la partie Est de la grande cavité. Il n'y a alors plus de doute pour les spécialistes de la volcanologie, il s'agit d'un « pit crater », un puits d'effondrement provoqué par une rupture de la roche en surface à cause de la présence d'un gouffre souterrain de grande taille, ou d'un ancien conduit de lave qui s'est vidé. Sur Terre, ce type de cavité circulaire est courante sur les flancs des volcans de type hawaïens.
En orbite autour de la planète rouge depuis mars 2006, la sonde MRO analyse les minéraux à la surface, recherche de l'eau dans le sous-sol avec un radar, étudie l'atmosphère et suit la météorologie quotidienne de Mars.
Le trou noir, d'un diamètre de 150 mètres, se situe sur les flancs du volcan Arsis Mons sur la planète Mars.
Nasa/JPL/University of Arizonz
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